经过16年21轮马拉松式谈判，印度与欧洲自由贸易联盟（EFTA）终于在2024年3月10日签署了贸易和经济伙伴关系协议（TEPA）。
EFTA最早组建于1960年，现共有四个非欧盟成员：瑞士、挪威、冰岛和列支敦士登，总人口为1300万人，GDP总规模超过1万亿美元。目前，EFTA是世界第九大货物贸易集团，而在商业服务规模方面列第五。
协议规定，欧洲四国将在15年内向印度投资1000亿美元，创造100万个就业机会，印度的制药、工程、机械制造和化工等行业将从中受益；而印度则将逐步取消对四国绝大部分工业产品的进口关税。目前挪威部分出口到印度的商品面临高达40%的关税。
EFTA各国中以瑞士的经济体量为最大。该国连续十多年被是世界知识产权组织和欧洲工商管理学院等机构评为最具创新经济体。机械制造、化工、医药、高档钟表、食品加工是其支柱产业，ABB、雀巢、诺华等公司国际市场上都具有很强的竞争力。未来印度人民将以更低价格戴上劳力士、奥米茄等名表。
TEPA是挪威在欧洲之外规模最大的自贸协议。该国将取消98%的印度出口商品的关税，其出口商品包括海鲜、水果、咖啡、鱼肝油等加工食品。冰岛的出口品主要为渔产品、针织品和药品。而列支敦士登主要出口金属、机械、仪表、陶瓷、医药、电子、纺织和加工食品等。
印度对四国的主要出口产品包括化学品、宝石和珠宝、船只、机械、纺织品和服装。此外，双方同意将大部分敏感的农业和黄金内容排除在协议之外。值得注意的是，印度强势拒绝了有关增加阻碍印度公司生产仿制药条款的要求。
按印度商业和工业部长皮尤什·戈亚尔（PiyushGoyal）在签字仪式上的话说，这是印度首次与欧洲贸易组织签署协议。新德里智库Indian Institute of Foreign Trade的经济学家Ram Singh对此评价道，TEPA可以帮助印度在医药设备和清洁能源等关键行业里吸引到投资，以及利用瑞士和挪威的发达技术增强出口实力。
在过去两年里，印度还相继与澳大利亚和阿联酋签署了贸易协定，与英国、欧盟和其他伙伴就贸易协定的谈判也处于收尾阶段。莫迪政府经常抨击前任印度政府在贸易协议中损害了国内工业的利益，并在寻求增加投资方面进展缓慢。
与欧洲贸易伙伴宣布达成协议之际，印度总理莫迪正在为4月-5月的国会人民院大选拉票，谋求第三个任期。上周末、本周一，他在该国北部各邦密集出席开工奠基仪式，包括机场、高速公路、大学等。这些是他大规模基建计划的一部分，仅北方邦的规模就达3470亿卢比。
印度人民院共545席，其中543席由选民直接选举产生，每5年举行一次大选。任一政党、联盟赢得简单多数（272）就能组阁。目前印人党在民调中遥遥领先。自开国总理尼赫鲁以来，尚未有总理成功获得三连任。
人民院为国家主要立法机构，其主要职能包括制定法律和修改宪法、对联邦政府提出不信任案，并有权弹劾总统。截至2023年1月1日，印度有9.45亿注册选民。2019年的上一次人民院大选持续了一个多月，6.15亿人参与投票。
在最近的造势活动现场，莫迪再次夸耀上一季度印度GDP高增长，基础设施的快速进展，并喊出打造“发达国家”的口号。早在2022年8月15日印度独立日之时，莫迪就许下承诺：印度将在2047年建国100周年之际成为发达经济体。他认为印度的最有利条件是人口红利、民主制度和多样性。
北方邦首席部长、莫迪所在印人民党的成员约吉阿迪亚纳斯（Yogi Adityanath）甚至称，在莫迪的第三个总理任期内，印度将成为全球第三大经济体。而印人民党最大的对手、国大党的高级领导人Jairam Ramesh则在社交媒体上抨击莫迪满嘴谎言，称这些项目都是在多年之前就已规划好，莫迪只是在坐收渔利。
随着印度连续第13个季度实现经济高增长，通胀率持在印度央行2%至6%的目标区间内、印度股市创下历史新高，莫迪寻求第个三任期的底气似乎也更足了。自2018年以来，印度每年新建公路里程超过10000公里、中产规模迅速扩大、数百万人脱贫、婴儿死亡率下降、移动网络爆发。
尽管如此，这个拥有14.2亿人口的国家制造业规模仍较小，且国际竞争力不强。自2014年莫迪上台至今，印度政府不断推动“印度制造”，但制造业占GDP的比重却从17%降至如今的15%。有鉴于此，印度政府在本月初批准了152亿美元的项目资金，将在100天内奠基三个芯片制造工厂。
雄心勃勃的莫迪在X平台上写道，印度将进一步走向技术独立，在未来五年内跻身全球半导体制造中心，并带动所有行业的创新。
而来自Center for Monitoring Indian Economy、彭博等机构的数据则显示，莫迪的经济成绩单仍有明显短板。失业率较新冠疫情前高；安全问题和来自的传统压力使得广大的女性无法稳定就业；政府的研发投入比重下滑。另有印度媒体统计，从2015到2019年，占总劳动人口近半的农民收入仅增长2.8%。
